18 april 2026, de dag dat Wolverhampton Wanderers officieus uit de Premier League is gedegradeerd. De echte voetbalnerds onder ons (en FPL-managers die nu al uitkijken naar volgend seizoen, mijzelf incluis) weten dat een van hun opvolgers voor volgend jaar gisteren bekend is geworden. Coventry City Football Club van manager Frank Lampard (zelf meermaals goed geweest voor 200+ punten in een FPL-seizoen) verzekerde zich van promotie door met 1-1 gelijk te spelen tegen Blackburn Rovers. Kampioen zijn ze 'nog' niet, maar dat zal de supporters van The Sky Blues weinig uitmaken; na 25 jaar keren zij terug op het hoogste niveau. Een kijkje in de club die in 2017-2018 nog in de League 2 speelde, maar na de zomer spelers mag gaan aanleveren voor Fantasy Premier League.
Achtergrondinformatie
De club werd in 1883 opgericht, zo'n 30 kilometer ten zuidoosten van Birmingham. Het zal je dus niet verrassen dat Aston Villa historisch gezien als een van de grote rivalen geldt. De prijzenkast bestaat vooral uit bekers van regionale toernooien en lagere divisies, maar eentje springt eruit: de FA Cup van 1986–87. Ik zal eerlijk zijn, geen enkele speler uit die selectie deed een belletje bij mij rinkelen. Mocht je houden van complexe voetbaltrivia: Dave Bennett en Keith Houchen scoorden beiden in de halve finale tegen Leeds United en in de finale tegen Tottenham Hotspur. Misschien heb je er ooit nog wat aan tijdens een niche voetbalquiz! Bekendere namen zie je vooral na de eeuwwisseling terug. Robbie Keane, Craig Bellamy, Callum Wilson en ene Viktor Einar Gyökeres; ze waren allemaal meermaals trefzeker voor de lichtblauwe equipe uit de West Midlands.
Het gros van deze goals viel dus wel in de lagere divisies, want na 34 jaar op het hoogste niveau degradeerde Coventry in 2001 uit de Premier League en zagen we ze daar niet meer terug (tot aanstaande augustus dus). Het doet denken aan het welbekende verhaal van Sunderland, maar dan nog wat extremer. In 2013 zag het er al helemaal penibel uit, met ruim 70 miljoen euro aan schulden en 10 punten in mindering. Desondanks wist de club, al heeft het even moeten duren, het tij te keren en beleefde het dit seizoen een waar voetbalsprookje in de Championship.
Road to the Prem
Die had er al vorig jaar kunnen zijn, ware het niet dat Big Dan Ballard een 3-2 overwinning over twee wedstrijden voor Sunderland veiligstelde in de halve finale van de play-offs. Coventry bleef dus met lege handen achter en mocht het dit seizoen opnieuw gaan proberen. Een taaie voorbereiding met alleen een overwinning op Bristol Rovers volgde, maar in de competitie schoten The Sky Blues direct uit de startblokken. Vier gelijke spelen en acht overwinningen in de eerste 12 wedstrijden, waaronder een eclatante 7-1 zege op Queens Park Rangers in speelronde drie. Met 85 goals tot op heden weten ze ook veruit het makkelijkst het net te vinden van alle clubs uit de Championship dit jaar. Daarnaast waren alleen Ipswich en Southampton, de Premier League-degradanten van het vorige seizoen, Coventry tot zover de baas in de Coventry Building Society Arena. Het zegt alles over hoe makkelijk de club zijn wedstrijden wint, maar ook hoe moeilijk ze te kloppen zijn in eigen huis.
Ones to watch
Twee spelers van Coventry maakten minuten in alle Championship-wedstrijden tot nu toe: Carl Rushworth en Matt Grimes. Rushworth is een 24-jarige keeper met één onder-21-interland voor Engeland achter zijn naam. Hij staat al sinds 2019 bij Brighton & Hove Albion onder contract, maar wordt vrijwel ieder jaar verhuurd. Tenzij hij volgend jaar de strijd aan mag gaan met 'onze' Bart (niet mijn zeer gewaardeerde co-host), zou hij zomaar weer voor de lichtblauwen onder de lat kunnen staan. Grimes (30), eveneens een voormalig jeugdinternational, speelde meer dan 300 wedstrijden voor Swansea City en streek op 31 januari 2025 neer in Coventry. Hier groeide hij uit tot aanvoerder van de club en bleek hij een zeer betrouwbare kracht als verdedigende middenvelder. Zijn contract loopt nog een jaar door en wie weet kan hij een leuke, goedkope bench fodder blijken te zijn, net als Granit Xhaka dit seizoen.
Een aantal andere namen zijn Haji Wright, Brandon Thomas-Asante en Ellis Simms, goed voor respectievelijk 16, 12 en 10 competitiedoelpunten. Ook Jack Rudoni, een 24-jarige aanvallende middenvelder, wordt op Reddit getipt als interessante FPL-asset voor volgend seizoen. De grote vraag blijft natuurlijk wel: wie blijft er deze zomer bij de club om de historische terugkeer in de Premier League mee te maken? Datzelfde zal ook gelden voor Milan van Ewijk, voor velen de bekendste naam en de enige Nederlander bij de club (ik laat Surinamer Jahnoah Markelo dus even buiten beschouwing). De rappe rechtsback, met meer dan 100 Eredivisiewedstrijden voor ADO Den Haag en sc Heerenveen, is sinds 2023 een vaste kracht bij Coventry en was dit seizoen al goed voor 8 assists. Alle ingrediënten zijn daar voor een verdediger van 4,5 miljoen die verrassend leuk uit zou kunnen pakken, dus houd ook zijn pre-season goed in de gaten!
