Het kan zo makkelijk zijn. Erling Haaland en de rest maar goedkope bankvullers. Dit om de rest van je team te versterken. Dat zou betekenen dat dit misschien wel het kortste artikel ooit kan worden. Maar niets is minder waar. Er zijn zoveel verschillende smaakjes om je voorhoede samen te stellen. Zitten er verrassingen tussen? Of gaan we voor het al vertrouwde? Laten we beginnen met de 'no-brainers'.
De drie uitschieters
Erling Haaland, de duurste speler van heel FPL met een prijskaartje van 15,5M, is voor velen een zekerheid. Met 27 doelpunten en 8 assists in 35 wedstrijden kun je er eerlijk gezegd niet omheen. Natuurlijk moet hij het nu doen zonder Pep Guardiola, het meesterbrein dat Haaland zo liet schitteren. Met Enzo Maresca als nieuwe trainer zal Haaland er alles aan doen om weer belangrijk te zijn.
Toch moeten we reëel zijn. Haaland heeft onder Guardiola ook periodes gekend waarin het totaal niet liep. Zo'n terugval onder een nieuwe trainer is niet iets wat zeldzaam is. Daarnaast heeft Haaland een lange zomer achter de rug met het WK voetbal. Toch heeft hij op dat WK uitstekend gepresteerd. Daarom lijkt het erop dat er, ondanks zijn korte vakantie, veel returns in het verschiet liggen. Met Bournemouth, Crystal Palace en Coventry als de eerste drie wedstrijden is het bijna gekkenwerk om niet voor Haaland te gaan.
Maar hoe zit het met misschien wel de twee spitsen die wat goed willen maken?
Viktor Gyökeres werd in zijn debuutjaar bij Arsenal weliswaar landskampioen, maar een echt positieve indruk bleef uit. Met 128 punten is dat voor een spits van Arsenal veel te weinig. Natuurlijk kan het even wennen zijn om vanuit Portugal direct je stempel te drukken op de Premier League. Wellicht waren de verwachtingen van menig FPL-manager ook simpelweg te hoog. Toch is het niet gek om te denken dat de Zweed in zijn tweede seizoen in Londen zijn rol, vorm en ritme gaat vinden.
De druk om kampioen te worden is na al die jaren een stuk minder, en dat kan invloed hebben op hoe een speler het veld betreedt. Ook heeft hij met zijn vier wedstrijden op het WK extra ervaring opgedaan. Genoeg redenen om hoopvol te zijn over de Zweedse goaltjesdief.
Toch moeten we de pleister van de wond trekken. Is het slim om te kiezen voor een speler die nog altijd niet in topvorm is én een lastig openingsprogramma heeft? Coventry is natuurlijk een heerlijke wedstrijd om meteen je stempel te drukken, en daarin kan Gyökeres zeker presteren. Maar met Aston Villa en Chelsea als daaropvolgende tegenstanders lijkt hij, afgaande op wat we tot nu toe van hem hebben gezien, eerder een standaard tweepunter. Mocht Arsenal nog een verrassende transfer doen waardoor Gyökeres beter bediend wordt, dan zie ik een grotere kans dat de Zweed in mijn drafts terechtkomt. Maar voor nu lijkt die kans nog klein.
Ook in Londen speelt João Pedro. De Braziliaan kende in ieder geval een veel beter seizoen dan zijn Zweedse concurrent. Chelsea, dat sterk aan het seizoen begon, kende uiteindelijk een enorme ineenstorting, met als dieptepunt acht opeenvolgende nederlagen in de Premier League. Dat had natuurlijk ook zijn weerslag op João Pedro. De tandem Pedro/Palmer functioneerde lange tijd uitstekend en dit seizoen kan het eigenlijk alleen maar beter gaan voor de Braziliaan.
Onder Xabi Alonso gaat Chelsea op jacht naar eerherstel. Met het aantrekken van Rogers van Aston Villa kan dat bovendien weleens gunstig uitpakken voor Pedro. Ook het ontbreken van Europese wedstrijden zorgt voor meer rust binnen de selectie. Pedro zou zomaar een fantastisch seizoen kunnen draaien.
Het programma begint bovendien redelijk gunstig. Fulham, Brighton, Arsenal en Hull zijn de eerste vier tegenstanders, en dat is zeker niet ongunstig. Mocht je een tweede spits zoeken naast Haaland, dan is João Pedro een logische keuze. Daar staat wel tegenover dat je 7,5M moet investeren. Dat betekent dat je voor je eerste twee spitsen al 23M kwijt bent. De vraag is uiteindelijk: is dat het waard?
Osula en meer
Voor het vinden van een goede, goedkopere spits kom je namen als Watkins, Thiago en Mateta altijd wel tegen. Dit zijn vooral spitsen die ieder jaar weer in een grijs gebied vallen. De vorm van deze spelers is ontzettend lastig te voorspellen.
Met Rogers weg bij Aston Villa kan het lastiger worden voor Watkins om goede ballen in het zestienmetergebied te ontvangen. Er gaan geruchten dat Watkins Villa kan verlaten. Mocht dat niet gebeuren, dan zal de vervanger van Rogers enorm belangrijk zijn voor Watkins. Daarnaast is Watkins met 8M duurder dan João Pedro, wat ook niet helpt. Dit zijn de grijze gebieden die Watkins geen zekerheidje maken in je drafts.
Thiago heeft prima openingsfixtures. Het begint thuis tegen een stug Tottenham Hotspur. Daarna volgen Leeds, Sunderland en Bournemouth. Thiago kan met een grotendeels ongewijzigd Brentford best weleens gaan vlammen. De 25-jarige (ja, ik maak geen grap) heeft nog altijd alle ingrediënten in huis om zijn 22 doelpunten van vorig seizoen te evenaren.
Toch zie ik in meerdere drafts een aanvaller die ik niet in mijn vizier had: William Osula. In zijn 24 wedstrijden voor Newcastle vorig seizoen scoorde de jonge Deen zeven keer. Zijn beste wedstrijd was tegen mijn West Ham, waarin hij twee keer trefzeker was. Daarmee heeft hij zijn visitekaartje dus afgegeven.
Het is dan ook niet gek dat Osula vaak naar voren komt als je naar de selectie van Newcastle kijkt. Mocht Newcastle weer met twee spitsen gaan spelen naast Woltemade, dan kan Osula zomaar een leuke optie zijn. Hij kost, net als Woltemade en Wissa, slechts 6M. Dan is Woltemade zelf natuurlijk ook geen gekke keuze.
Toch ga ik mijn favoriete Newcastle-scout Tom eens vragen of Osula hoger in de pikorde staat dan Woltemade en Wissa. Als dat zo is, dan kan Osula misschien snel in mijn team belanden.
Brobbey hollands trots voorin
Voordat ik het ga hebben over de spitsen van Liverpool, wil ik toch eerst een spits benoemen die misschien velen van ons heeft verrast op het WK: onze eigen Brian Brobbey. De spits van Sunderland kende een uitstekend toernooi. Met drie doelpunten als eerste spits van de Oranje Leeuwen liet hij een prima indruk achter. Ook bij Sunderland liet hij zien een prima spits te zijn voor de 'Black Cats'.
Toch zijn acht returns voor FPL niet waar je naar op zoek bent. De reden dat ik hem nu benoem, is puur vanwege zijn vorm. Kan Brobbey voor 6M in je draft belanden als je weet dat zijn seizoen begint met wedstrijden tegen Ipswich, Fulham en Brentford? Vervolgens komt Arsenal op bezoek, waarna Sunderland het opneemt tegen Manchester City. Dat is een prima moment om Brobbey daarna twee wedstrijden op de bank te houden.
Daarna neemt de kans op returns juist weer toe. Brighton, Bournemouth, Leeds en Coventry zijn namelijk de volgende tegenstanders. Mocht Brobbey zijn vorm behouden, dan klinkt dit als een no-brainer.
Sunderland speelt dit seizoen echter ook Europees. Dat kan natuurlijk een enorme invloed hebben op de vorm en fitheid van de selectie. Brobbey heeft hier enigszins ervaring mee uit zijn tijd bij Ajax, maar lukt dat ook in Engeland?
Er zijn veel positieve punten te benoemen als het gaat om Brobbey. Toch kunnen de grote vraagtekens ervoor zorgen dat dit allesbehalve een zorgeloos seizoen gaat worden.
Gokje wagen op Isak?
Tot slot gaan we naar Liverpool. Daar spelen twee spitsen die misschien op meer hadden gehoopt vorig seizoen. Ekitiké kwam in 28 wedstrijden tot 15 returns, in een seizoen waarin hij een fantastische transfer maakte naar Liverpool. Toch verliep het, door kleine blessures, vormdipjes en een kwakkelend Liverpool, niet zoals gehoopt.
Voor Isak gold dat al helemaal. Hij kwam geblesseerd aan in Liverpool en daarna werd het er ook niet beter op. Acht basisplaatsen in veertien gespeelde wedstrijden. Het kan eigenlijk alleen maar beter gaan voor de Zweed, en dat kan al vanaf speelronde 1. Met Newcastle, Nottingham Forest en Ipswich als de eerste drie wedstrijden hoeft het geen lastige opgave te zijn voor Isak om zich te ontpoppen tot de echte nummer 9 van Liverpool.
Onder het nieuwe bewind van Iraola kan de Zweed zijn stempel gaan drukken. Ekitiké ligt nog ruim een half jaar uit met een achillespeesblessure. Dus als je voorin een Liverpool-speler wilt, dan moet je wel 9M investeren in Isak. Maar is hij dat bedrag waard?
Door het wegvallen van Ekitiké en met Iraola aan het roer denk ik dat Isak een prima asset kan worden. Zijn vorm laat echter nog te wensen over. Op het WK maakte hij ook maar één doelpunt. Daarnaast heeft hij bij menig FPL-manager nog geen overtuigende indruk achtergelaten. Het geval Isak is een lastige. Zelf verwacht ik dat hij gaat starten en langzaam zijn draai zal vinden. Toch is een prijskaartje van 9M simpelweg een te grote sprong in het onbekende.
Conclusie Naast Haaland zijn er ontzettend veel variaties te bedenken. Ga je voor zekerheid, dan kom je al snel uit bij João Pedro. Wil je juist besparen op je voorhoede, dan kun je kijken naar de vele spitsen van 6M. Calvert-Lewin is ook zo'n speler die je eigenlijk als een echte set-and-forget-optie kunt gebruiken. Zet daarnaast een spits van 4,5M neer en je houdt voldoende budget over om de rest van je team sterk in te vullen.
Of kies je voor de strategie waarbij Haaland je enige premium spits is? Zet daarnaast twee spitsen van 4,5M van een promovendus neer en gebruik het extra budget om de overige linies te versterken.
En dat is FPL. Alles is goed, maar alles is ook fout. Niets is zeker tot na speelronde 1.
