Het blijft toch een aparte gewaarwording. Van alle Premier League-clubs lijkt Tottenham Hotspur het hardst door te pakken met het vormgeven van de selectie voor het nieuwe seizoen. Dat terwijl de 'top 6-club' de afgelopen twee seizoenen vrij kansloos op de 17e plek eindigde en vooral vorig jaar de degradatiestrijd nog zeer lang spannend hield. Is dit het nieuwe, tactische beleid van De Zerbi en co. of slechts meer van hetzelfde, maar dan in een nieuw jasje? Bovenal, is dit Spurs de moeite waard om 1, 2 of misschien zelfs 3 spelers van in je team te halen? Hoog tijd voor een kritische blik op de nieuwe Lilywhites!
Inkomende transfers
De meest spraakmakende transfer is toch wel die van Sandro Tonali, het motorblok van Tom's Newcastle van de afgelopen drie jaar. De Italiaanse middenvelder verkaste voor ruim 100 miljoen euro naar Noord-Londen en lijkt daarmee de marquee signing van deze zomer te zijn. Grote kans dat hij de positie van João Palhinha mag gaan overnemen, die vorig seizoen 45 wedstrijden in alle competities speelde maar weer terugkeert naar zijn broodheer Bayern München.
Ook van Jeff's West Ham werd een prijzige middenvelder aangetrokken. Voor een bedrag van richting de 100 miljoen euro werd Mateus Fernandes binnengehaald. Een talentvolle speler, maar natuurlijk wel een gigantisch bedrag voor een degradant waar West Ham het jaar ervoor ongeveer nog de helft van het huidige transferbedrag voor betaalde aan Southampton. Wie het middenveld gaat completeren is nog even de vraag, maar het lijkt in ieder geval een aanzienlijke verbetering ten opzichte van het blok met Palhinha en Rodrigo Bentancur.
Alsof er bij Spurs naar De Groene Pijl wordt geluisterd, werd er ook nog een speler bij Bart's Liverpool opgehaald. Andy Robertson -Robbo voor intimi- werd transfervrij binnengehaald als ervaren kracht voor de linksbackpositie. Naar mijn inzicht een prima zet voor een club die vorig jaar toch wat jong en onbezonnen overkwam. Robertson heeft meer dan 300 Premier League-wedstrijden op de teller staan en kan dienen als een leuk alternatief voor Udogie en Spence.
In de categorie transfervrij werden ook Marcos Senesi en Martin Dúbravka opgepikt bij respectievelijk Bournemouth en Burnley. De eerste -mr. Defcon- lijkt de opvolger te worden van zijn landgenoot Cristian Romero, die weliswaar nog niet vertrokken is maar waar het na het WK wel alle schijn van heeft. Dúbravka kon Burnley vorig jaar niet behoeden voor degradatie, maar heeft kijkend naar de statistieken wel een beter seizoen gedraaid dan Vicario bij Spurs.
Twee belangrijke namen zijn nog niet genoemd. Jan Paul van Hecke, een van de weinige lichtpunten van Nederland tijdens het afgelopen WK, komt de verdediging van de Noord-Londense equipe versterken. Hij komt voor ca. 60 miljoen euro over van Brighton & Hove Albion, waar hij eerder ook al samenwerkte met De Zerbi. Daarnaast keert Luka Vušković terug van zijn uitleenbeurt aan Hamburger SV. Een lange Kroatische verdediger die in Duitsland zeer goed staat aangeschreven vanwege zijn fysiek, tackles en luchtduels. Een leuke speler om in de gaten te houden, mocht hij komend seizoen de kans gaan krijgen!
Project De Zerbi
Als je kijkt naar de transfers tot zover -meer verdedigend dan aanvallend- dan is dat vrij logisch met Angeball uit 24/25 in het achterhoofd. Ook vorig seizoen werden er met 57 tegentreffers te veel geïncasseerd, al leek de pijn toch vooral voorin te liggen. 50 à 60 tegengoals kreeg het gros van de clubs wel, maar minder dan 50 goals vóór (48 voor Spurs) overkwam toch voornamelijk de ploegen in het rechterrijtje, met uitzondering van Sunderland. Het zou dus logisch zijn als Spurs ook voor de voorhoede op de transfermarkt actief blijft, al zullen daarvoor misschien ook nog wat spelers geloosd moeten worden.
Maar de meesten van ons weten wat Roberto De Zerbi als coach brengt. Tactisch opbouwen en de vrije man zoeken met korte passes, een eigenzinnige variant van tiki-taka (om het maar zo te noemen). Ergens geloof ik er ook wel in dat Spurs nu over de spelers beschikt om dit spel te kunnen spelen, maar er zijn natuurlijk twee factoren die de club al langer beperken in succes: fitheid en discipline. Blessures teisteren de club al langere tijd. Simons en Kulusevski zijn nog wel even uit de roulatie, Maddison heeft afgelopen jaar maar drie optredens gehad en ook targetman Solanke lijkt altijd wel te kwakkelen. Romero, Van de Ven en Porro waren doorgaans wel beschikbaar, maar hadden ook allemaal een abonnement op gele kaarten. Eerlijk is eerlijk, mannen achterin die al op de bon zijn geslingerd: het speelt toch niet helemaal comfortabel.
Concluderend verwacht ik dat Spurs dit jaar echt wel hoger zal eindigen dan 17e, maar Champions League-voetbal lijkt een utopie. Met de rust die het ontbreken van Europees voetbal met zich meebrengt en het feit dat ik De Zerbi redelijk hoog heb zitten als coach, denk ik dat Spurs in de onderkant van het linkerrijtje zal eindigen met eventueel uitzicht op Europa League- of Conference League-kwalificatie. Betekent dit ook dat ik nu meerdere Spurs-spelers in mijn team ga halen? Zeer waarschijnlijk niet. Zoals in mijn Lessons Learned-artikel vermeld, ben ik enthousiast over Senesi en Van Hecke. Ik had toen nog niet verwacht dat beiden naar Spurs zouden gaan, dus maximaal één van hen voelt als meer dan genoeg. Mocht Spurs gaandeweg aanzienlijk beter gaan presteren, dan kan ik altijd nog van gedachten veranderen, maar voor nu voelt één verdediger en het daarbij laten als meer dan voldoende.
