Strijden tegen degradatie kan net zo belangrijk zijn als strijden voor de titel. Of weegt degradatie toch net iets zwaarder dan een prijs? Hoe het ook went of keert, het vechten voor lijfsbehoud betekent alles-of-nietsvoetbal. En juist dat stukje kan ervoor zorgen dat sommige spelers die vechten tegen die akelige rode streep een leuke en interessante optie kunnen zijn in jouw FPL-team.
Dus, iemand stelt jou een vraag voor advies over FPL. En de vraag luidt: kiezen voor spelers in degradatienood, verstandig of niet? Waarschijnlijk zal 99% van de managers zeggen: “Nee, absoluut niet.” En terecht. Waarom kies je voor een speler die met zijn ploeg onderin staat? Zij staan daar met een reden. Aanvallers met weinig scorend vermogen en verdedigers die zelden de nul houden. En dat klopt natuurlijk ook. De “nee” is dus terecht.
Toch zal ik uitleggen dat er een “maar” schuilt. Een maar die pas van kracht is sinds ongeveer januari. Wie weet maak ik van die nee een misschien. Of zelfs een kleine ja.
Wolves
Laten we onderaan beginnen. De twee clubs waarbij de kans zeer nihil is dat ze de degradatiestrijd overleven: Wolverhampton en Burnley. Deze twee clubs strijden niet voor lijfsbehoud, maar om eer. Niet onderaan willen eindigen of de Premier League met een rechte rug verlaten. Wat hierbij gecreëerd wordt, is (zo noem ik het dan) “het vrij voetballen”. Dit zorgt ervoor dat niet elke punt meer telt, maar alles of helemaal niets. Dit soort voetbal komt pas in de tweede seizoenshelft voor, als het al duidelijk is dat je zal gaan degraderen. Geen elf man op eigen helft en voluit verdedigen, maar “lekker voetballen”. En dat tegen clubs doen die wel ergens voor strijden. Dit zorgt er dus voor dat in dit geval Wolves en Burnley soms geen makkelijke fixtures meer zijn voor clubs die wél ergens voor strijden. En dat wordt maar weer eens bewezen.
Beginnen met Wolves. In januari en ook februari begint deze ploeg, die voorheen werd gezien als de slechtste ploeg in de League ooit, met een heuse comeback. In januari hielden ze twee keer de nul. Ze wonnen met grote cijfers van West Ham en speelden gelijk tegen Everton en Newcastle. Iets wat voorheen onmogelijk leek. In februari speelden ze gelijk tegen de nummer 1 (!) Arsenal. Ook wonnen ze de stadsderby tegen Aston Villa. En nu, in maart, hebben ze ook al gewonnen van Liverpool en gelijk gespeeld tegen Brentford. Je kan dus stellen dat het alles-of-nietsvoetbal zijn vruchten afwerpt.
Een speler die hierbij opvalt is João Gomes. In zijn laatste vijf wedstrijden behaalt hij wel een DEFCON, een assist of zelfs een goal. Doordat het een middenvelder is, zal een tegengoal niet zwaar afgestraft worden. Hij is misschien wel de motor van het vrije voetbal van Wolverhampton. Ook aanvaller Tolu Arokodare laat zich wel eens zien. In de laatste wedstrijden behaalt hij returns met een goal of een assist. Niet verrassend dat, als het goed loopt bij Wolves, deze twee spelers aan het roer staan om punten te behalen.
Burnley
Burnley is niet bezig met een comeback in het winnen van wedstrijden. Deze ploeg lijkt het op dit moment lastiger te hebben dan Wolves. Burnley heeft voor het laatst gewonnen in gameweek 26 tegen Crystal Palace. Maar dat was het dan ook wel. Ja, ze vinden het net iets vaker dan voor januari, maar krijgen er altijd meer tegen. Toch is er één speler die bij Burnley met kop en schouders uitsteekt op basis van behaalde FPL-punten: Jaidon Anthony. Met zijn 105 punten (gerekend vóór de wedstrijd tegen Fulham) is hij misschien wel de smaakmaker van Burnley.
Je hebt ook Zian Flemming en Hannibal Mejbri, die op het veld veel beter lijken te presteren, maar niet in FPL. Het ziet er dan ook naar uit dat we kort en krachtig kunnen zijn over het kiezen van spelers van Burnley: alleen als je je bank wilt opvullen met goedkoop spelende spelers, zijn ze prima te gebruiken. Maar meer dan dat hoef je niet te verwachten van Burnley-spelers. Ze spelen beter dan voorheen en zijn moeilijker te verslaan, maar beter dan Wolves kun je ze niet noemen.
West Ham United
En hoe zit het dan met die andere club die speelt in het “claret and blue”? West Ham United is toch een heel ander verhaal. En nee, dat zeg ik niet omdat degene die dit schrijft een Hammer is. West Ham speelt geen alles-of-nietsvoetbal. Ze spelen alsof ze Europees voetbal willen behalen. Dat betekent dat elk punt telt. En eerlijk is eerlijk: zij spelen ook beter voetbal. Dat heeft wel een half seizoen geduurd, maar onder Nuno speelt West Ham zoals het hoort. Met veel strijd en kwaliteit. En dat moet ook. West Ham zal altijd een wedstrijd beginnen met de intentie om te knokken voor drie punten, tegen wie dan ook. Die mentaliteit wordt in de rust vaak aangepast als het kansloos lijkt om te winnen, maar een gelijkspel wel mogelijk is. Dan wordt het: iedereen op eigen helft en overleven. Soms iets te spannend, als je het mij vraagt, maar zeker als je iemand in je team hebt die een West Ham-shirt draagt. En laten we het daarover hebben.
Is het hebben van een West Ham-speler lonend? Ligt er natuurlijk aan wie. Ik zeg: vermijd de keepers en de meeste verdedigers. Je weet op voorhand dat ze een goal tegen krijgen, met name uit standaardsituaties. Diouf is leuk voor zijn prijs van 4,0 miljoen en zijn voorzetten, die een assist kunnen opleveren, kunnen helpen in je team. Maar voor de rest achterin is het meer een gok. Op het middenveld zie ik wel iets anders: meer keuzes die niet “slecht” zijn. Summerville is de beste optie op deze positie. De man in vorm bij de Hammers: vijf goals in zijn laatste acht gespeelde wedstrijden. Helaas is hij nu geblesseerd en is het onbekend wanneer hij terug is. Maar voor 5,6 miljoen is het geen slechte keuze als hij weer terugkomt. West Ham moet doelpunten maken en hij is altijd degene die wordt opgezocht.
Souček is een naam die ook genoemd moet worden. Hij scoort vaak uit standaardsituaties of gaat mee naar voren in de laatste minuten van de extra tijd. Dit laat het klinken alsof hij een topspeler is voor jouw team. Maar omdat het middenveld van de Londenaren vaker wordt gerouleerd dan in Pep’s casino, en hij daar vaak het slachtoffer van is, kan ik hem niet adviseren in iemands team.
Een linie naar voren staat natuurlijk Jarrod Bowen. Vaak heb ik gezegd dat als er een goal valt voor de Hammers, Bowen daarbij betrokken is. Dat is niet altijd meer zo, maar de penalty’s benut hij nog steeds. Ook het aanjagen en de juiste keuzes maken resulteren vaker in een assist en soms een goal. Niet vervelend om erbij te hebben, toch? Al is hij met 7,5 miljoen wel aan de prijzige kant. Dat is voor velen reden genoeg om naar een alternatief te kijken.
Overige clubs
Strijden voor elk punt doen ook de clubs boven de streep. Nottingham Forest en Tottenham Hotspur moeten alles op alles zetten om niet met nul punten een weekend te eindigen. Eén misstap en West Ham kan er zo voorbijgaan. Als je twijfelt of je voor één van deze clubs een speler wilt halen, is het antwoord heel simpel: kijken naar hun vorm. Beide ploegen spelen Europees. En voor Forest is dat ten opzichte van Spurs toch andere koek. Voor hen is een druk schema bijna de reden dat ze zo ver onderaan staan. Er wordt niet veel meer gewonnen, maar ook niet ruim verloren. Daarom is het niet gek dat er wat spelers tussen zitten die interessant zijn om in je team te hebben.
Elliot Anderson is zo’n speler. Voor 5,5 miljoen heb je een echte DEFCON-beast op je middenveld. Het maakt niet uit tegen wie hij speelt: er komt vaak een return voor terug. Van alle spelers die ik voorheen heb opgenoemd, is Anderson de beste speler die strijdt tegen degradatie. Ook Morgan Gibbs-White mag zich daarbij aansluiten. Alleen met een prijs van 7,4 miljoen weet ik wel beter. En jij, denk ik, nu ook.
Tot slot Tottenham Hotspur. We kunnen er veel over zeggen met betrekking tot waar ze staan, maar dat hoor je bijna wekelijks terug in onze podcast. Toch kan ik hier kort over zijn: vermijd Tottenham-spelers. Zelfs de “golden substitute” Richarlison. Prima fixtures, maar de resultaten gaan alle kanten op. Van de Ven weet ook niet meer wat verdedigen is en voor de rest loopt er niet veel spannends rond in Noord-Londen. Tottenham heeft elk punt nodig, maar die krijg jij als manager van jouw FPL-team niet van hen terug.
Dus kun je concluderen dat er leuke spelers tussen zitten die bruikbaar zijn in jouw team? Ja, absoluut. Je moet alleen weten waar je naar moet kijken. Vermijd verdedigende spelers. Voor ploegen die strijden tegen degradatie is doelpunten maken het allerbelangrijkst. Dus een aanvaller komt hierbij beter tot zijn recht. Maar kies wel iemand waarvan jij zeker weet dat hij jouw team vooruit helpt en zorgt voor die groene pijlen.
