Ipswich Town is back
Op zo'n 100 km hemelsbreed van Londen ligt de karakteristieke stad Ipswich. Voor veel niet-Engelsen zegt deze stad niet veel. Gelegen in het zuidoosten van het Verenigd Koninkrijk, dichtbij de kust van de Noordzee, ligt de stad die vooral bekendstaat om één ding: voetbal.
Ipswich Town F.C., ook bekend als de "Tractor Boys", speelt in het seizoen 25/26 op het tweede niveau van Engeland nadat de club is gedegradeerd uit de Premier League. Dat Premier League-avontuur dragen ze nog steeds met veel trots met zich mee. Het had namelijk twintig jaar geduurd voordat ze zich weer mochten bewijzen in een competitie die werd gedeeld met Arsenal, Chelsea, Liverpool en de beide clubs uit Manchester. Helaas voor Ipswich bezweken ze snel onder het hoge niveau waarop gespeeld werd en degradeerden ze kansloos terug naar de Championship. Die zomer zagen ze ook veel spelers vertrekken. Het opvallendst was toch wel Delap naar Chelsea. Ipswich moest weer opnieuw beginnen.
Hun inzet en motivatie waren duidelijk: lager dan dit gaan we niet meer voetballen. Iets wat voorlopig ook werkelijkheid lijkt te zijn.
Ipswich Town F.C. begon het seizoen stroef. Zo behaalde de club 4 punten uit 4 wedstrijden. Ook lag de ploeg in de eerste ronde al uit de EFL Cup door na penalty’s te verliezen van Bromley. Niet lang daarna kwamen de eerste verbeteringen. Zo werd er met 5-0 gewonnen van Sheffield United en wonnen ze met 3-1 van hun rivaal Norwich in de "East Anglian Derby". Na twee verliespartijen direct erna kreeg Ipswich de smaak weer te pakken. Met 14 punten uit de volgende 6 wedstrijden was Ipswich hard op weg om de koppositie te bemachtigen.
De club maakt veel doelpunten. Het leuke is dat er veel variatie zit in de doelpuntenmakers. Maar er is wel één naam die het vaakst op het scorebord verschijnt: Jack Clarke. De vleugelspeler scoort in totaal 16 keer dit seizoen. Ook neemt de man met misschien wel de meest Britse naam ooit de penalty’s. Clarke heeft een topseizoen en heeft laten zien klaar te zijn voor de Premier League.
Om dat voor elkaar te krijgen, moest de club blijven domineren. En met Clarke deden ze dat ook. In de maand december verloor de club maar één keer, speelde het team twee keer gelijk en werd er vier keer gewonnen. Ook in januari speelde de ploeg op een goed niveau. In de eerste vier wedstrijden van het kalenderjaar werden belangrijke punten behaald. Daarnaast bereikten ze de volgende ronde van de FA Cup door Blackpool met 2-1 te verslaan.
Die vorm namen ze mee naar de volgende wedstrijden, totdat de fictieve man met de hamer langskwam. Hij moest toch een keer komen. Sheffield United nam sportieve revanche door met 3-1 te winnen. De vormdip kreeg pas echt kleur toen ze tegen Disney's Wrexham moesten spelen. Een club die dankzij streaming-succes en het geld van onder anderen de Amerikaanse acteur Ryan Reynolds veel furore heeft gemaakt in de voetbalwereld. En dat moest Ipswich voelen.
Eerst speelden beide ploegen tegen elkaar in Wrexham voor de FA Cup. Ipswich verloor met 1-0 en dat betekende het einde van hun bekercampagne. Maar acht dagen later moest er opnieuw worden gereisd naar Wrexham. En het werd geen leuk tripje. Ipswich verloor ook die competitiewedstrijd, ditmaal met 5-3. De club had het lastig, en de dreun om twee keer achter elkaar van dezelfde tegenstander te verliezen kwam hard aan bij de "Tractor Boys".
Eindsprint
Die twee nederlagen hebben iets gedaan binnen de groep. Het stukje vanzelfsprekendheid is verdwenen. Eventjes dacht men dat Ipswich Town F.C. de controle zou gaan verliezen. Maar niets blijkt minder waar. Er werd iets wakker gemaakt. In de laatste 15 wedstrijden laat Ipswich zien dat zij naar de Premier League willen. Dat twintig jaar wachten tot zij weer eens aan de beurt zijn om op het hoogste niveau te voetballen moet niet nog eens gebeuren. "Laten we ervoor zorgen dat het één jaar wachten wordt.", lijkt er wel in die kleedkamer te zijn gezegd.
In die 15 wedstrijden wordt er maar één keer verloren. Ook wordt er zes keer gelijkgespeeld. Een enorm knappe prestatie van de blauwen uit Ipswich. Ook wonnen ze voor de tweede keer dit seizoen van hun rivaal Norwich City F.C. met 0-2 en zorgden ze voor een perfecte reeks tegen "The Canaries".
In de laatste thuiswedstrijd tegen QPR speelde Ipswich Town zich definitief veilig. Een 3-0-overwinning tegen de club uit West-Londen zorgde voor een ouderwetse "pitch invasion". Ipswich Town is back in the game na een grandioos seizoen. En je kunt zeggen dat ze na dit jaar, met veel meer kennis en ervaring dan twee jaar geleden, beter voorbereid moeten zijn om volgend seizoen te vechten voor lijfsbehoud.
FPL kanshebbers?
Ipswich Town F.C. is terug, en dus ook terug in het leuke spelletje Fantasy Premier League. Zitten er interessante spelers tussen die eventueel een kanshebber kunnen zijn om in jouw team te belanden? Op basis van de huidige selectie heb ik de volgende spelers gevonden die eventueel een leuke optie kunnen zijn:
Jack Clarke
Ik benoemde de oud-speler van Leeds United, Tottenham Hotspur. en Sunderland A.F.C. net al eerder. Deze vleugelspeler is misschien wel de leukste optie binnen de huidige selectie. Met 16 doelpunten in het seizoen is deze basiskracht een prima goedkope pick voor in jouw aanval. Voor wedstrijden tegen de middenmoot is Jack Clarke echt geen slechte optie. Een speler die constant in het strafschopgebied belandt en, mooier nog, de penalty’s neemt.
Zelf verwacht ik dat Clarke bij Ipswich blijft. Mocht hij naar een grotere Engelse club gaan, dan zal het afwachten worden. Maar ik denk dat Clarke als goedkope bankspeler zeker in mijn draft zal belanden.
Anis Mehmeti
De 25-jarige Albanees Anis Mehmeti heeft ook een keurig seizoen gedraaid. Mehmeti is een aanvallende middenvelder die ook graag doelpunten wil maken. (Het zit waarschijnlijk in de naam Anis.) Afgelopen seizoen scoorde Mehmeti 10 keer en gaf hij 7 assists. Prima statistieken voor iemand op zijn positie.
Wel is Mehmeti een echte kaartenverzamelaar. Met 10 gele kaarten op zak verlaat hij het tweede niveau van Engeland. Hopelijk doet hij het in de Premier League iets rustiger aan met de kaarten. Maar met de manier waarop hij speelt, klinkt het alsof hij op een gegeven moment veel indruk kan maken.
Dara O'Shea
Als er een verdediger schreeuwt om DEFCON, dan is het Dara O'Shea wel. Deze centrale verdediger is een regelrechte powerhouse. De data van O'Shea laat zien dat hij de voorman is in het opruimen van de bal in zijn eigen zestienmetergebied: 182 recoveries, 292 clearances en 17 clean sheets. Dit zijn cijfers waar menig verdediger jaloers op kan worden. En het allermooiste is... 0 kaarten gepakt! Dat noem ik klinisch verdedigen.
Maar hij zal het nu op een hoger niveau moeten laten zien. Toch beschikt hij met zijn 27 jaar al over veel ervaring. Alles wijst erop dat O'Shea de verrassing achterin wordt in veel teams komend seizoen in FPL. En dit is een naam die absoluut in mijn early draft terechtkomt.
Maar natuurlijk is dit allemaal nog voordat het transfergeweld losbarst. Ipswich Town F.C. zal zich versterken. Ook moeten we er rekening mee houden dat er enigszins spelers kunnen vertrekken. Ik hoop alleen dat deze drie spelers lekker blijven waar ze zitten. Maar de tijd zal het leren.
Ik ben zeer verheugd om Ipswich Town weer in de Premier League te zien voetballen. Een club die met een ander gevoel en meer ervaring promoveert dan twee jaar geleden. Alles wijst erop dat zij niet zomaar weer teruggedrongen worden naar de Championship.
