Terwijl het WK aan de andere kant van de grote plas is losgebarsten, iedereen ouderwets aan het klagen is omdat het ineens "te heet" is en GTA 6 toch geen internethoax blijkt te zijn, maar daadwerkelijk te bestellen is, heeft de Premier League het wedstrijdschema voor het aankomende seizoen bekendgemaakt.
Al werd dit een beetje overschaduwd door het WK voetbal, toch begon mijn FPL hart even een sprongetje te maken. Zelf heb ik er de afgelopen dagen globaal naar gekeken, maar nu duik ik er wat dieper in. Net als veel FPL-contentcreators bestudeer ik vele clubs en zal ik je vertellen wat ik ervan denk.
Dus, lig je op het strand of bij het zwembad? Omringd door drie ventilatoren? Of ben je aan het werk? Maakt niet uit. Just sit back, relax and enjoy.
Arsenal
Laten we beginnen bij de kampioen van vorig seizoen. Arsenal kent een gemakkelijke openingswedstrijd: een thuisduel tegen promovendus Coventry. En ik hoor je al denken: Triple Arsenal defence! Leuk, maar zo vanzelfsprekend is het ook weer niet.
Na een verwachte, gemakkelijke driepunter wacht Arsenal namelijk een taaie periode. Een week later reizen de Gunners namelijk af naar Birmingham voor een wedstrijd tegen Aston Villa, waarna Chelsea vervolgens op bezoek komt. Het is dus zeker geen eenvoudige start van het seizoen. Maar Arsenal is wel een ploeg die daarmee om kan gaan. Met het type spel waar Kieran zo ontzettend gek op is, heeft Arsenal genoeg wapens om deze wedstrijden aan te pakken.
Daarnaast ben ik van mening dat de Gunners een goede transferzomer tegemoet gaan. Er zullen waarschijnlijk een paar spelers vertrekken die inmiddels op de bank zijn beland, maar de basis staat nog altijd als een huis. En ik zie niet zomaar iemand uit die basiself vertrekken. Terwijl veel Arsenal spelers momenteel actief zijn op het WK, kunnen er richting het einde van het toernooi natuurlijk nog altijd verrassende transfers plaatsvinden. Dat is dus iets om rekening mee te houden.
Echt lastig wordt het pas vanaf eind oktober. Dan wachten wedstrijden tegen Liverpool, Manchester City en Newcastle. De vorm op dat moment zal bepalen hoeveel Arsenal spelers je in je team wilt hebben. De Londenaren kunnen hun borst dus natmaken. Maar zoals Arsenal er nu voor staat, zie ik ondanks dat zware programma geen reden om niet voor een double-up te gaan.
Een verdediger als Gabriel of Raya zal zeker in mijn draft terechtkomen. Misschien zelfs een combinatie van beiden? Of toch voor een middenvelder gaan? Met Arsenal kan het allemaal. Naar mijn mening is een dubbele Arsenal defensie absoluut geen gekke keuze. Maar laten we de transferwindow goed in de gaten houden. Er kan zomaar iets heel geks gebeuren.
Europees spelende clubs
Er zijn een hoop Engelse clubs die zullen aantreden op de Europese velden. En net als vorig seizoen zijn er een aantal clubs die hun debuut maken of na lange tijd weer beginnen aan een Europees avontuur. Laten we eens naar die clubs kijken.
Bournemouth
Bournemouths speelschema ziet er net zo rood uit als de clubkleuren. In Gameweek 1 krijgen zij direct te maken met Manchester City. In de weken daarna spelen ze tegen Everton, Newcastle, Brentford, Liverpool en Chelsea. Enorm lastig en er lijkt nauwelijks een adempauze tussen te zitten.
Hierdoor verwacht ik dat veel managers ver uit de buurt blijven van Bournemouth spelers. En daar valt natuurlijk iets voor te zeggen. Met het vertrek van Senesi naar Spurs verliezen ze voor het tweede seizoen op rij een belangrijke defensieve kracht. Daarom lijkt alleen een aanvaller een redelijke keuze. Maar dan moet daar wel een goed argument voor zijn.
Daarnaast mogen we de lange termijn niet vergeten. Zodra het Europese voetbal begint, is de vraag hoe Bournemouth daarmee om zal gaan. Kijk maar naar Forest en Palace in het afgelopen seizoen. Hetzelfde zou Bournemouth ook kunnen overkomen.
Zelf zie ik hen als een degradatiekandidaat, dus ik blijf voorlopig uit de buurt van hun spelers. Maar wie weet verrassen ze mij wel. Dat doen ze namelijk eigenlijk ieder jaar.
Brighton
Brighton zal een soortgelijk verhaal kennen, al ben ik hier iets optimistischer over. Na een sterk seizoen mogen zij zich opmaken voor Europees voetbal. Maar hoe ziet hun speelschema er eigenlijk uit?
Op het eerste gezicht niet al te best. Aston Villa en Chelsea zijn de eerste tegenstanders. Toch heeft Brighton iets wat Bournemouth niet heeft: adempauzes in het programma. Met Leeds thuis en Coventry uit in speelronde 3 en 4 kan Hürzeler ervoor zorgen dat Brighton aansluiting houdt bij de middenmoot.
De echte krakers volgen pas in oktober en november. Maar ook dan heeft Brighton het geluk dat er regelmatig een wedstrijd tussen zit waarin drie punten haalbaar zijn. Toch blijft het Europese aspect een belangrijke factor. Hoe gaat een club als Brighton daarmee om? Dat blijft natuurlijk koffiedik kijken.
Persoonlijk denk ik dat Brighton het beter zal doen dan veel mensen vooraf verwachten.
Sunderland
Tja, en dan hebben we de Black Cats. Sunderland mag zich na een fantastisch seizoen, waarin het promoveerde naar de Premier League, gaan mengen tussen de Europese clubs. Maar voordat het zover is, moeten ze eerst een goede indruk achterlaten in de Premier League.
Veel mensen verwachten een soortgelijk seizoen als vorig jaar. Al zijn er ook genoeg die denken dat Sunderland zal degraderen. Beide standpunten hebben zo hun reden en zijn begrijpelijk.
Toch kent Sunderland een relatief gemakkelijke start. Ze beginnen met wedstrijden tegen Ipswich, Fulham en Brentford. Daarna volgen Arsenal en Manchester City. Vervolgens wachten weer gunstigere fixtures tegen Bournemouth en Coventry.
Ja, daarna volgen de lastigere wedstrijden. Net als het Europese voetbal. Mijn mening? Begin met een Sunderland-speler in je team, maar doe hem begin oktober weg. Vanaf dat moment verwacht ik dat het een stuk lastiger wordt. De vorm zal uiteindelijk uitwijzen of een bepaalde speler ook na die periode nog van toegevoegde waarde kan zijn.
En natuurlijk zal dan ook blijken wie gelijk krijgt: de optimisten of toch de doemdenkers.
De grotere clubs
Dan de rest van de Europees spelende clubs. We beginnen met de twee clubs uit Manchester.
Zowel Manchester United als Manchester City hebben een gunstig schema aan het begin van het seizoen. Zoals eerder benoemd treft Manchester City onder andere Bournemouth, Palace en Coventry. Hier zal ik zeker in investeren. Spelers als Cherki, Semenyo en O'Reilly komen daarbij zeker in beeld. Mocht Haaland blijven, dan zal hij mijn nummer één keuze zijn. Net als bij de meeste managers, denk ik.
Onder de nieuwe trainer kijk ik vooral uit naar spelers als Reijnders, Foden en Marmoush. Keren zij terug in de basis of niet? Het blijft een interessante situatie.
In de rode hoek vinden we Manchester United. Zij treffen Hull City, Ipswich en Everton. Het wordt interessant om te zien wie er naast Bruno Fernandes een goede FPL-optie kan zijn. Mijn hoop is dat Šeško zich vanaf het begin laat zien. Hij staat in ieder geval op mijn watchlist.
Leuk detail: de Manchester Derby staat al in speelronde 4 op het programma. Ga je daar als FPL-manager op inspelen? Misschien wel. Want daarna volgen opnieuw een aantal groene fixtures voor beide teams. Maar groene fixtures zeggen tegenwoordig natuurlijk ook niet alles meer.
Over "rood" gesproken: Liverpool heeft veel goed te maken. Na het vertrek van Arne Slot en Mohamed Salah, en de aanstelling van Andoni Iraola, zal de club een nieuwe koers moeten varen. De Spaanse trainer, overgekomen van Bournemouth, zal er alles aan doen om net zo'n succesvol eerste seizoen bij Liverpool te beleven als Slot eerder had.
Met alle geruchten op de transfermarkt lijkt het erop dat Liverpool voor een flinke make-over gaat. En dat maakt het juist zo interessant. Wie neemt de leiderschapsrol van Salah over? En als Gakpo daadwerkelijk vertrekt, wie komt er dan voor hem terug? Ook de situatie rondom Isak zal veel aandacht krijgen. Kan hij opnieuw uitgroeien tot een spits van wereldklasse? Zoveel vragen die binnen afzienbare tijd beantwoord zullen worden.
Maar laten we eerst eens kijken naar het speelschema. In speelronde 1 reist Liverpool af naar Newcastle voor een pittige openingswedstrijd. Daarna volgt een reeks aantrekkelijke affiches tegen Forest, Ipswich, Fulham en Bournemouth. In speelronde 6 wacht de eerste echte topper wanneer Manchester City op bezoek komt. Vervolgens volgen opnieuw wedstrijden waarin drie punten haalbaar moeten zijn.
Maar is investeren in Liverpool verstandig? Als je puur naar het programma kijkt: absoluut. Er is eigenlijk geen reden om géén Liverpool-speler in je team te hebben. Wat het lastig maakt, is dat nog niet duidelijk is in welke linie Liverpool gaat uitblinken. Daarom is het volgen van de voorbereiding eigenlijk onmisbaar.
Tot slot Aston Villa. Zij beginnen met wedstrijden tegen Brighton en Arsenal. Daarna komen ze in rustiger vaarwater terecht met affiches tegen Hull City, Nottingham Forest, Tottenham Hotspur en Brentford.
Als de selectie grotendeels intact blijft, is Ollie Watkins opnieuw een uitstekende optie. Maar dat heb ik eerder ook al gezegd. Met een mogelijk vertrek van Morgan Rogers zal Villa op zoek moeten naar een nieuwe spelmaker. Mocht daar een goede vervanger voor worden gehaald, dan is een gokje op Watkins helemaal niet zo'n gek idee. .
Rekening mee houden
Er zijn een paar clubs om rekening mee te houden. Allereerst: vermijd alles wat promovendus is. Dus geen spelers van Hull, Coventry of Ipswich. Je kunt ze natuurlijk als bench fodder gebruiken, maar kies dan wel voor spelers die daadwerkelijk minuten maken. Zo heb ik in mijn Ipswich-artikel een aantal spelers genoemd die interessant kunnen zijn als differential. Daarbij adviseer ik om deze pas te overwegen als hun prijs dat toelaat. Mocht die niet laag genoeg zijn, dan zou ik er niet aan beginnen.
Tottenham heeft een prima schema. En met De Zerbi, die het overduidelijk goed doet in Londen, kun je zeker een Spurs-speler overwegen. Mijn aandacht gaat daarbij vooral uit naar de verdediging. Met het aantrekken van Senesi en Van Hecke ziet de achterhoede van de Londenaren er een stuk stabieler uit. Daar wil ik best in investeren.
Met Danso, Romero en Spence ook nog in de selectie ben ik echter benieuwd of er spelers zullen vertrekken of dat er flink gerouleerd gaat worden. Mocht dat laatste het geval zijn, dan denk ik er nog wel twee keer over na. Ik wil geen spelers die niet structureel 60 minuten maken of regelmatig wedstrijden missen.
Van de andere linies van Tottenham ben ik voorlopig minder gecharmeerd. Ze spelen beter voetbal onder De Zerbi, maar echt scorend vermogen mis ik nog altijd. Wellicht verandert dat nog. Tot die tijd blijf ik sceptisch.
Conclusie Ik heb hier een wat diepere duik genomen in de speelschema's. Natuurlijk kun je niet meer doen dan verwachtingen uitspreken. Toch geeft het schrijven van dit artikel mij een goede voorbereiding op wat komen gaat.
Op dit moment wil je misschien nog niet denken aan die kortere, donkere en koude dagen. Maar er staat veel te gebeuren. Veel dingen waar ik stiekem toch erg naar uitkijk. Het WK is misschien wel de kers op de taart van het afgelopen seizoen, maar tegelijkertijd ook een mooie opwarmer voor het seizoen dat eraan komt.
